Seppo Niemelä har bland annat fungerat som ledare för Politikprogrammet för medborgarinflytande under åren 2003-2007, som generalsekreterare vid Samverkande bildningsorganisationerna samt som verksamhetsledare för Landsbygdens bildnings- och kulturförbund. Niemeläs dokstorsavhandling ehandlar den nordiska och europeiska folkbildningstraditionen i samband med det finska fria bildningsarbetet.